我国人均耕地面积远低于世界水平，且水资源贫乏，无土栽培的栽培形式以立体栽培为主，栽培作物以蔬菜、花卉和水果为主，部分用于栽培中药材。近几年，我国无土栽培发展迅速，无土栽培的栽培面积、栽培形式和栽培技术都得到空前提高。发展至今，我国无土栽培已实现量产化应用。

栽培架的形式，按种植槽的形式可分为槽培、袋培和盆式栽培，按种植槽空间排列形式又可分为平面栽培和立体栽培。
立体栽培又称垂直栽培，这种栽培架的植物生长向空间发展，充分利用时间、空间和光照等多方面栽培条件，发挥有限地面的生产潜力，有效提高土地和光、热、水、肥、气等自然资源的利用率，切实做到地尽其力、物尽其用，建立良好的农业生态经济复合体，解决人多地少、粮食作物与其它经济作物争地等矛盾，提高单位土地产出率，是一种实现优质、高产、高效、节能、环保的栽培种植形式。与平面栽培相比，立体栽培对土地的利用率达到4～8倍，立体栽培的管理效率也远高于平面栽培，容易实现自动化耕种。

20世纪60年代，植物工厂无土栽培立体栽培模式首先在发达国家发展起来，美国、日本、西班牙、意大利等国研究开发了不同形式的无土栽培立体栽培架，如多层式、垂挂式、单元叠加式等。20世纪90年代，我国开始研究并推广无土栽培立体栽培架和技术，目前这项技术已相当成熟，并不断地发展和提升，且越来越多的农业人员不断借助其来提升和改造传统农业。
经过多年的探索和发展，我国植物工厂无土栽培的立体栽培架经历了由平面多层向圆柱体、多面体转变，已形成平面多层、圆柱体、多面体以及幕墙式、垂挂式、管道式、错层槽式、移动式多层立体栽培架等多种形式。

调研发现，无土栽培立体栽培形式将是发展生态农业种植的重点，在植物工厂的有限空间里，更趋向于利用立体栽培架进行植物的栽培种植，其特点集中反映在四个方面。
一是“集约”，即集约生产，体现出资源、技术、劳力整体综合效益，提高单位面积的物质产量，缓解食物供需矛盾。
二是“高效”，即充分挖掘农业和工业副产品、光照、水源等资源的潜力，缓解人地矛盾，缓解粮食与经济作物、蔬菜、水果等争地的矛盾，提高资源利用率，同时提高人工辅助功能的利用率和利用效率。
三是“持续”，即减少有害物质的残留，提高农业环境和生态环境的质量，缓解对生存环境的压力。
四是“安全”，即产品和环境安全，体现在利用多物种组合来避免种植污染和发展农业，建立经济与环境融合观。

我国植物工厂无土栽培利用立体栽培架主要进行蔬菜、水果、花卉以及中草药等作物的栽培种植，借助栽培床和栽培架管路装备，利用栽培技术和环境控制技术实现作物在立体栽培架上进行生产，不断提高产量和生产效率，满足人们日益增长的需求。它的优势主要有以下几点。
首先，充分利用各种光线促进农作物的生长，提高作物的生长速度。光线在农作物的生长过程中起到十分重要的作用，合理安排每种作物的光照时间可以缩短生长周期。在土壤栽培种植过程中，人们不会对各种作物的光照时间以及利于作物生长的光线进行测定，各种作物在同一光线和相同光照时间光合作用后的产出物的产量和质量是良莠不齐的。而利用立体栽培架种植的作物能够根据每种作物的特性去确定利于作物生长的光照时间和光线，在自然光照不足的情况下进行人工补光，保证作物具有充足的光合作用时间，使作物可以跨季度周年生产。在这样的环境中产出的作物，一定可以实现高产量、高质量和一致性生产。
第二，提高栽培空间的利用率。由于利用自然光没办法实现多层立体种植，在植物工厂里，可增加人工补光，通过竖立起来的柱形或者层架、垂挂形式按垂直梯度分层栽培，向空间发展，充分利用栽培空间和空间光线，扩大栽培面积，使作物的产量是平面栽培的十几甚至几十倍。
第三，可实现多元立体栽培作物。利用立体栽培架进行多层种植，上层可以充分吸收自然光，中间层部分吸收自然光，底层几乎完全吸收不到自然光。在植物工厂内可以设立三层架式结构，顶层垂挂式栽培阳生藤本作物，中间层架式通过人工补光栽培叶菜，底层栽培耐阴作物，不仅可以扩大栽培面积，还可以实现多元立体种植模式，实现栽培作物的多样化。
第四，利用立体栽培架促使无土立体栽培种植
逐步向规范化、工厂化、标准化发展，具有技术含量高、效益高的特点。与传统的种植技术相比，立体栽培种植的发展基础是比较规范的，栽培架技术、栽培种植技术、生产技术和管理水平明显提高。此外，由于立体栽培架种类繁多，作物的生长特性决定了立体栽培架的规格，而每种栽培架都有与之相适应的栽培技术配套使用，不同种作物的生长特性差异性很大，因此用于栽培同种作物立体栽培架设施的标准化、规范化发展能够促使作物实现规范化、标准化、规模化生产，可以成为一些地区经济发展的支撑产业。
最后，利用立体栽培架进行立体栽培种植不受自然环境制约，可以实现连续高效生产。当季节变换或遭遇自然灾害，传统种植模式的作物没有季节转换的适应能力和抵抗灾害的能力，大量作物被破坏，造成不良社会影响和大量经济损失。而立体栽培的作物几乎都种植在植物工厂内，可以根据季节或自然环境的变化制定相应的措施来应对这些状况，实现不间断连续高效生产。

由于立体栽培架不是单一存在的，需要其它设施的辅助，虽然目前，我国植物工厂无土栽培一直在推广利用立体栽培架进行立体栽培种植，但仍然存在一些问题，主要体现在以下几个方面。
一是缺乏对作物立体栽培种植的认识，没有形成产业化的运行机制。一些利用立体栽培架进行栽培种植的地方，缺乏对立体栽培种植的正确认识或认识还比较浅显，没有看到背后的巨大商机，很难形成产业化的运行机制。
二是未进行大面积推广。一部分人已经开始应用立体栽培架，并已从中受益，但是他们只局限于眼前利益，对立体栽培架和立体栽培技术仍停留在较浅显的认识，没有做深入地研究，专业性不强，不利于立体栽培的长远发展。
三是不具备普遍适用性。在设计和制作栽培架时，建造者需要考虑栽培空间的大小和其用于栽培什么品种的作物，栽培空间的大小和栽培作物的品种，直接影响到设计栽培架的规格参数。一旦确定了栽培架，那么与之相匹配的栽培技术也就确定了。因此，一种规格的栽培架基本上与栽培作物只能一一对应，不能物尽其用。
四是投入的成本高，包括初装成本、设施成本、环境控制成本。特别是对于全人工光植物工厂立体栽培架，一些辅助设施如人工光、营养设备、环境控制系统等设施的成本都很高，并且运行和维护成本也很高，再加上光源、环境控制系统等能耗偏高，对于一些要求低成本低投入的种植户来说，只能望其兴叹。

立体栽培是植物工厂无土栽培的发展趋势，立体栽培架是实现立体栽培的关键，立体栽培架有很多形式，所采用的栽培技术也有多种选择，在实际生产实践中，要根据不同的植物品种选择不同的立体栽培架，综合产量、成本、品质、操作性等多种因素，科学选择，以实现利益最大化。